József Attila JELEN, MULT, JÖVŐ című verse irodalomtudományi szempontból is érdekes elemzést kínál. Az író ebben a versben a múlt, a jelen és a jövő kapcsolatáról és hatásairól beszél.
A vers első részében József Attila emlékei iránti vágyát fejezi ki. Szemével visszatekint a múltba, de csak egy pillanatra mert az élő jelen üldözi. Ez azt jelzi, hogy a múlt mennyire befolyásolja a jelenbeli életét és gondolkodását.
A második részben az író arról beszél, hogy a jelen mindig bántotta őt, folyamatosan akadályokat és nehézségeket gördített elé, amelyek miatt elvesztette a reményét és a boldogságát. Ez az érzés általánosan érvényesül a magyar szépirodalomban, hiszen számos szerző, köztük Ady Endre is hasonlóan fogalmaz meg az akadályok és a szenvedés motívumáról.
A vers harmadik részében József Attila rávilágít arra, hogy bár a jelen sok mindent elvesz tőle, nem veheti el a jövőt. Ez a remény felvillanása, ami magától értetődően a magyar irodalomban található visszatérő téma. A jövő az, ami segít a tövises úton, a szenvedő pedig a jövőben találja meg a megtisztulást és a dicsőséget.
A vers végén az időpont 1921 április 15-e jelzése azt is sejteti, hogy a szerző a saját korában élő nehézségekre és reményekre is reflektál. Ebben az időszakban Magyarország az első világháború utáni gazdasági nehézségekkel és társadalmi változásokkal küzdött, és talán ebből érezheti a költő azt az elkeseredettséget és reménységet is, amely a versben megjelenik.
A versben általános emberi tapasztalatok és érzések hangzanak el, így az összefüggések nem csak a magyar irodalomban keresendőek. A múlt, a jelen és a jövő mibenléte és kapcsolata a nemzetközi irodalom több szerzőjének műveiben is gyakran visszaköszön. Az idővel, a múlt feldolgozásával, a jelenbéli küzdelmekkel és a jövőbe vetett reménnyel foglalkozó irodalmi műveket találhatunk Európa-szerte.
Összességében a versezés által ábrázolt témák és érzések, valamint az idők és generációk közötti kapcsolatok univerzálisak, amelyek szépirodalmi művekben mind a magyar, mind a nemzetközi irodalomban fellelhetőek.